McCurry però, non nasce da subito fotografo, inizialmente ha lavorato come cuoco, e solo dopo quache hanno comincia a studiare fotografia alla Pennsylvania State University.

Dopo aver lavorato per due anni in un giornale, ha poi lavorato come freelance in India.
Da allora ha scattato fotografie dei conflitti in molti luoghi del mondo, tra cui Jugoslavia, Beirut, Cambogia, Filippine, Guerra del Golfo e Afghanistan, e sul National Geographic Magazine sono stati pubblicati i suoi reportage su Burma, lo Yemen, il Tibet e i templi Angkor Wat.

Nel 2009 il fotografo ha collaborato a Tierra, progetto di sviluppo sostenibile portato avanti dall'azienda Lavazza, il progetto ha come obiettivo quello di permettere alle comunità di piccoli produttori di caffè di migliorare le loro condizioni di vita, la qualità del prodotto e di acquisire nuovi strumenti, per commerciare a condizioni più favorevoli.

Il reportage è stato affidato a Stebe McCurry e ad altri tre giovani reporter.